"Харассмент по-американски", фанфик для Irma~

[wkcarnaval]

Для:  Irma~
Автор:  Verlis
Беты: Ollnik,  Илана Тосс
Название: Харассмент по-американски
Пейринг: Брэд Кроуфорд/Йоджи
Категория: слэш
Жанр: романс
Рейтинг: PG-13
Размер: мини (4460 слов)
Предупреждение: AU
Комментарий автора: С Новым годом!

Йоджи ждал его в условленном месте — на веранде кафе напротив офиса, за крайним столиком. На улице потеплело, приятно грело весеннее солнышко и коллеги Шульдиха с удовольствием ходили сюда в обеденное время — попить кофе и подышать относительно свежим воздухом.

У Шульдиха тоже был целый час, чтобы перекусить и пообщаться с другом, у Йоджи — все время мира и куча вопросов.

— Ну, рассказывай, — с места в карьер начал Йоджи, едва Шульдих занял место напротив. — Ты чего такой взвинченный?

Шульдих тяжко вздохнул.
— Да на работе...
— Проблемы?

— Не то чтобы проблемы... серьезный вопрос один решается. Босс сейчас контракт заключает, так там работа будет — такой жирный кусок, пальчики оближешь. С одних премиальных можно будет пол кредита за машину покрыть.

— Ну а ты-то чего переживаешь? Что контракт сорвется?

— Сделка не сорвется — у босса ничего не срывается. Тут другое. Понимаешь, по всему выходит, что проект должен получить или я, или этот проклятый япошка — Наоэ.

— Фу, Шульдих! Ты неполиткоректен, — рассмеялся Йоджи, откидываясь на спинку плетеного стула. — У тебя у самого, между прочим, друг — япошка.

— Да какой из тебя япошка! — отмахнулся Шульдих. — Твоя бабка японца только во сне видела!

— Не только во сне она его видала, — не согласился Йоджи. — Моя мать, знаешь ли, не от святого духа родилась.

Йоджина бабка, бывшая родом из старинной богатой семьи, действительно в свое время сбежала из родного городка с уроженцем страны Восходящего солнца, и со временем даже переехала с ним в Японию. После смерти мужа они со взрослой дочерью — матерью Йоджи — вернулись на родину, где двадцати двухлетняя красотка Аяко внезапно вышла замуж за местную знаменитость — восходящую звезду американского футбола. Помимо прочего, парень был сыном мэра; все эти факты окончательно примирили родителей с блудной дочерью и, как следствие, поспособствовали воссоединению семьи. Единственный наследник обеих семей Йоджи рос как принц, но, по мнению Шульдиха, его это не испортило. По крайней мере, не сильно. От деда он унаследовал экзотический разрез глаз, а от отца — высокий рост, густую золотисто-русую шевелюру и зеленые глаза. Еще в университете, где они впервые познакомились, за Йоджи бегала добрая половина университетского городка, но вот дружба у него сложилась только с Шульдихом.

— Так вот насчет проекта, — вернулся к больной теме Шульдих. — Потянуть его могут только мы двое. Остальные или заняты, или лузеры, так что о них даже речи не идет.

— Пятьдесят на пятьдесят — неплохие шансы, — откомментировал Йоджи, — улыбкой поблагодарив девушку-официантку, расставлявшую перед ними тарелки.

— Ну не знаю... хотелось бы иметь сто... — внезапно он осекся. — Ох ты ж, черт!.. А он что здесь делает?

Из распахнутых дверей кафе вышел мужчина и направился к ним.

— Шульдих? Очень кстати, — заговорил он, едва приблизившись. — Ты когда заканчиваешь обед?

— Э-э... да я уже... — растерялся Шульдих. — Мы уже...

— Через час, — внезапно вмешался Йоджи. — Вообще-то мы только сели.

Незнакомец перевел взгляд на Йоджи. Тот позволил очкам сползти на самый кончик носа и теперь, задрав голову, без стеснения разглядывал возвышавшегося над ними мужчину. Пауза затягивалась.

— Кхм, — неуверенно прервал затянувшийся поединок взглядов Шульдих. — Мистер Кроуфорд, если нужно...

— Ну что же, хорошо, — мужчина наконец-то вернул свое внимание Шульдиху. — Когда освободишься, — в его голосе отчетливо мелькнул еле заметный сарказм, — зайди ко мне. Это срочно, — бросил он уже через плечо.

— Ну и кто это был? — спросил Йоджи, взглядом провожая незнакомца.

— Мой босс, — пробормотал Шульдих.

— Оу, — Йоджи посерьезнел. — Тогда наверное мне стоило промолчать.

— Наверное стоило. Ладно, что сделано, то сделано. Пойду выясню, чего он там хотел так срочно.

— Эй! Мы же только сели! — возмутился Йоджи. — Подождет твой проект!

— Боюсь, речь пойдет не о нем, — Шульдих продолжал хмуриться. — Йоджи, ты прости, но у меня и впрямь что-то аппетит пропал, — он торопливо поднялся.

— Ясно, — Йоджи вздохнул. — Это ты меня прости. Вечером увидимся! — крикнул он уже в спину Шульдиху.

***
К начальству Шульдих пошел не сразу. Потому что даже если он действительно где-то накосячил, бежать за боссом, как нашкодившая собачонка, пугающаяся грозного голоса — значило показать слабость.

Однако, за что же его все-таки могли вызвать на ковер?

Основная работа, над которой Шульдих сидел последние три дня, была сдана еще рано утром — в полдень Кроуфорд встречался с заказчиком со смешной фамилией Покки. Но там никаких сюрпризов быть не могло — завершающий этап работы, все мелочи сто раз оговорены и окончательно решены. Все остальное было совсем уж мелкой работой, за которую Шульдих брался охотно — такие задания не позволяли мозгу заплыть жирком, как сам он любил выражаться.

Шульдих побродил немного по этажу, заглянул в маленький зал, где как приклеенный сидел за своим компьютером Наоэ, погулял по общему залу, в котором пахали, невзирая на обеденное время, два десятка коллег рангом помельче и наконец созрел.

Уточнив у Шоэн, что босс на месте, Шульдих расправил плечи и решительно толкнул тяжелую дверь.

Кроуфорд в самом деле сидел за столом, перед ним лежала папка с тем самым утренним проектом.

— У меня всего один вопрос, — без предисловий начал он. — Почему ты оставил проект цветным?

— Ч-что? Но... — от неожиданности Шульдих даже начал заикаться.

— Я же сказал — нужно переделать его в черно-белой гамме.

Шульдих похолодел. Только теперь в его памяти действительно всплыло: Кроуфорд действительно звонил ему на прошлой неделе - сообщить, что заказчик внезапно решил поменять концепцию проекта, и выполнить его нужно не в цвете, а в черно-белой гамме. Был вечер пятницы, звонок застал его по дороге в бар, где уже ждал Йоджи, приказ босса записать было нечем и некуда и Шульдих его просто запомнил.

Вот только к утру, разумеется, забыл.

— Мне пришлось извиняться перед мистером Покки. Я так понимаю, ты просто забыл о моем звонке, верно? — мягкость тона не обманула Шульдиха. Кроуфорд ненавидел извиняться. Нетерпимее он относился только к непрофессионализму. Под это определение попадало многое, и "забывчивость" отлично в него вписывалась.

— Мистер Кроуфорд, я...

— Была пятница, ты спешил на встречу с другом, планировал хорошо провести время и просто забыл. Так?

Шульдих вспомнил — Кроуфорда за глаза называли Оракулом. И похоже, не зря.

— Мистер Кроуфорд, простите, это больше не повторится! Я сегодня же...

— Это был он? Тот молодой человек, с которым ты был сегодня?

Изумленный такой резкой сменой темы, Шульдих растерялся и молчал.

— Как его зовут?

— Его? Йоджи...

— Вы встречаетесь?

Шульдих чувствовал, что уже ничего не понимает.

— Нет, он мой друг. Мы учились вместе. Мистер Кроуфорд, — попытался он снова. — Чем я могу исправить свою... — слово "ошибка" повисло в воздухе, словно гиря, которую Шульдих собственной рукой должен был бросить на чашу весов с надписью "грехи".

— Ты? Боюсь, что уже ничем. А вот твой друг... как его, Йоджи? — Кроуфорд на мгновение замолчал. — Вот он мог бы.

— Н-не понял... — кажется, Шульдих снова начал заикаться.

— Ну что ты не понял? — с внезапным всплеском раздражения спросил Кроуфорд. Резко поднявшись с места, он в два шага оказался рядом с Шульдихом.

— Передай вот это своему другу, — Шульдих машинально взял протянутую ему визитку. — Если он свободен, то завтра в восемь вечера я буду ждать его здесь, у себя. Можешь идти, — Кроуфорд махнул рукой, возвращаясь в кресло.

***
— ...а я, если честно, так охренел, что просто развернулся и вышел. Вот она, эта визитка, — Шульдих достал из кармана прямоугольник плотной бумаги и швырнул его в центр стола. Тот пролетел почти все расстояние до Йоджи и остановился у края стола. — Давай, короче, искать мне новую работу.

— Шутишь? — Йоджи подтянул визитку поближе и теперь рассматривал ее. — Мы эту тебе полгода искали.

— Но-но! Не такой уж я плохой специалист, и в городе агентств — хоть жопой ешь! Найду другое, — Шульдих раздраженно побарабанил пальцами по столу. — Да где там мое пиво?!

— Ты сам говорил, это — лучшее.

— Ну, говорил. Но это, знаешь ли, перебор!

— А скажи, часто ваш босс такими вещами балуется? — спросил Йоджи, рассеянно водя кончиком пальца по шероховатой поверхности визитки, на которой отчетливо выделялись тисненые буквы.

— Да хрен его знает. Может и баловался. Я о подобном раньше не слышал.

— А вообще у него кто-то есть? Он женат?

— Да нет у него никого. Знаешь, есть такое выражение — женат на работе? Так вот у Кроуфорда работа — и жена и любовница.

— Ага, понятно. Тогда, пожалуй, я не против.

— ...круглые сутки пашет. И вокруг все должны ноги протянуть на этой работе...

— Шульдих! Шульдих, ты слышишь меня! — Йоджи повысил голос. — Говорю, я не против.

— А мы, может... Что?! — он недоверчиво воззрился на друга. — Ты что, сдурел? Или сегодня утром внезапно проснулся хорошенькой блондинкой с куриными мозгами и ногами от ушей?

— Хочешь сказать, я недостаточно хорош, чтобы стать объектом сексуального преследования? — прищурился Йоджи.

— О, точно! — обрадовался Шульдих. — Харассмент! Я все пытался слово вспомнить! Да я на этого сукина сына в суд подам... — уже менее уверенно закончил он.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Йоджи, в такт словам постукивая ребром визитки о стол. — Подай. Только вряд ли у тебя что-то выгорит. Все, не глупи. Схожу завтра, повидаюсь с этим сексуальным террористом.

— Надеюсь, ты сейчас шутишь? — Шульдих недоверчиво воззрился на друга. — Йоджи! Это же, блядь, даже не свидание! Тебя ведь не в ресторан приглашают! — он перевел раздраженный взгляд на его руки. — И хватит уже дрочить на эту визитку!

— Да понял я, понял. Чисто деловые отношения: потрахаемся и разбежимся. Сказал же, я не против.

— Зато я против, — твердо сказал Шульдих. — Это неправильно. И разговор окончен. Я не позволю тебе меня прикрывать, что бы ты там ни...

— Слушай, ты, моралист чертов! — нетерпеливо перебил его Йоджи. — Тебе хорошо рассуждать, а у меня, может, другого шанса не будет!

— Да какого шанса?! — Шульдих уронил голову и стукнулся лбом о деревянную поверхность.

— Побыть жертвой сексуального преследования, — у Йоджи возбужденно заблестели глаза. — Тем более, босс у вас такой, кхм... ну, сексуальный.

— Пошел к черту. Даже думать об этом не хочу, — пробормотал Шульдих, не поднимая головы. — Бред какой. Ты что, правда находишь его привлекательным?

— Конечно! А ты что, нет?

— Нет, конечно! Он же мой босс!

— О! — Йоджи торжествующе воздел палец вверх. — Смотри-ка, вот ты уже и передумал увольняться!

***
Весь следующий день Шульдих провел как на иголках. Вчера Йоджи все-таки удалось убедить его не вмешиваться, и предоставить событиям развиваться своим чередом.

"Все, закрыли тему, — в конце концов твердо сказал Йоджи. — Тебя просили визитку передать? Ты передал. Спасибо. Остальное тебя не касается".

Но садясь вечером в машину, чтобы ехать домой, он не выдержал и набрал хорошо знакомый ему номер. До условленного времени оставалось меньше часа и Шульдих внезапно снова разнервничался.

— Слушаю! — раздался в трубке нетерпеливый голос Йоджи. — Шульдих? Ты чего звонишь? Что случилось? Все отменилось? Он передумал?

— Эй, эй! Притормози, — прервал поток вопросов Шульдих. — Откуда я знаю? В смысле, вроде нет. Мы не разговаривали сегодня, — он глубоко вздохнул. — Йоджи, а ты?

— Что "я"?

— Не передумал?

— С чего бы? — удивился тот. — Все, не мешай. Я тут рубашку подбираю. Как думаешь, под темно-серый костюм лучше взять голубую или белую?

— Так помочь или не мешать? — нервно хохотнул Шульдих. — А ты что, в костюме туда попрешься?

— А у вас на фирме в чем ходят?

— В костюмах, конечно.

— Вот и я буду в костюме. Ладно, все, пока! Завтра отзвонюсь, как все прошло!

— Ну, пока... — пробормотал Шульдих, нажимая отбой. — Да, короче! — он резко повернул в замке ключ зажигания. — Делайте что хотите!

***
Лифт поднял Йоджи на пятнадцатый этаж за считанные секунды. Проходя по коридорам, Йоджи с любопытством оглядывался — на работе у Шульдиха он был впервые.

Место секретаря перед кабинетом с табличкой "М-р Б.Кроуфорд" пустовало. Йоджи усмехнулся и уверенно толкнул дверь.

Кабинет директора был выдержан в классическом стиле, удачно разбавленным парой оригинальных деталей, вроде огромного стола необычной формы.

Несколько секунда оба молчали, гость с любопытством разглядывал обстановку, хозяин — самого гостя.

— Не ожидал, что ты придешь, — Кроуфорд заговорил первым.

— Разве у меня был выбор? Шульдих — мой близкий друг, — Йоджи надоело торчать у дверей и он прошел вперед, мимо стоящего у стены диванчика прямо к столу, на другом конце которого восседал сам "М-р Б.Кроуфорд". В свою очередь, тот тоже поднялся навстречу Йоджи. Встретились они в центре кабинета.

— И насколько близкий? — негромко уточнил Кроуфорд, медленно оглядывая Йоджи — от носков ботинок до полурасстегнутого ворота белой рубашки. Под этим жадным взглядом Йоджи стремительно бросило в жар.

— Не настолько, — пробормотал он, чувствуя оседающее на щеке теплое дыхание Кроуфорда. Тот стоял сейчас слишком близко — не просто вторгался в личное пространство, а заполнял собой каждый его сантиметр. Это казалось угрожающим... и многообещающим одновременно. От предвкушения волоски на руках Йоджи встали дыбом.

— Я так понимаю, Шульдих передал мое приглашение?

— Вообще-то мне пришлось его пытать... — неровным голосом сказал Йоджи, делая вид, что с увлечением разглядывает зажим на чужом галстуке. — Да, между прочим, он рвется на поиски новой работы.

— Зачем? — удивился Кроуфорд. Он стоял уже настолько близко, что они почти соприкасались бедрами. — Я не собираюсь его увольнять. Он хороший работник, один из лучших.

— А что было бы, если бы я не пришел? — Йоджи решил зайти в лоб.

— Ничего не было бы, — Кроуфорд пожал плечами. — Просто еще один скучный вечер у меня и у тебя.

Йоджи хмыкнул.

— Ну, допустим. То есть, я могу уйти прямо сейчас?

— Конечно. А ты хочешь?

Йоджи промолчал. Чего он действительно сейчас хотел, так это чтобы Кроуфорд наконец заткнулся и занялся уже им всерьез. Еще он думал, насколько холодной может оказаться поверхность стола за его спиной.

Судя по всему, Кроуфорд прочел его мысли.

— Так и будем болтать или перейдем к более увлекательному занятию? — насмешливо осведомился он.

— Второе, — Йоджи рывком притянул его к себе за бедра.

***
Что бы там порой ни утверждали некоторые, на самом деле Шульдих не был совсем уж бессердечной скотиной. Так что названивать другу он начал только с обеда. Трубку Йоджи взял далеко не сразу — гудка после пятнадцатого.

— Ты в курсе, который час? — он душераздирающе зевнул. — Чего надо?

— В курсе, в курсе — у нормальных людей уже обед. Значит так, первое. Я хотел узнать, жив ли ты после вчерашнего. И сразу второе... — он помолчал пару секунд, пытаясь справиться с обуревавшими его эмоциями. — Йоджи! Мать твою!! Кроуфорд дал мне этот чертов проект!! Прямо с утра вызвал к себе и сообщил, так и так, мол, контракт подписан, работу поручаю тебе!..

— О, поздравляю! — уже бодрее отреагировал Йоджи. — Прямо с утра, говоришь? Силен мужик — он от меня только на рассвете уехал.

— Давай-ка без подробностей! — рявкнул Шульдих, но быстро понизил голос почти до шепота: — А теперь колись, сукин сын, твоя работа? Йоджи, ну вот нафига?!! Как я ему теперь в глаза смотреть буду?!

— Эй, ты чего? — удивился Йоджи. — Да не я это, правда! При всей любви к тебе, вчера мне точно было не до твоей карьеры. Да, и ты оказался прав — похоже, у вашего босса действительно давно никого не было. Или он виагру по утрам вместо витаминок ест, я думал, он меня насмерть заебет. Никогда не прощу, что ты меня чуть было не отговорил!

— Ну я же просил — без подробностей! — взвыл Шульдих.

— Так что, — хохотнул Йоджи, — думаю, это была личная инициатива Брэ... мистера Кроуфорда.

— Ах значит, он уже Брэд?.. Слушай, а точно не врешь? — с сомнением переспросил Шульдих, уже почти поверив — в серьезных вещах Йоджи ему не врал. — Просто мне все равно как-то стремно.

— Честное скаутское, — судя по голосу, Йоджи окончательно проснулся. — Шульдих, кроме шуток, ну ты же меня знаешь — я не поступил бы так с тобой. И, кстати, кто там говорил, что он — лучший кандидат на эту работу?

— Ну, говорил... О, совсем забыл сказать! — внезапно вспомнил Шульдих. — Ты прикинь, этот мистер Покки, оказывается, все-таки принял тот, цветной вариант! А сукин сын уже тогда знал, но мне не сказал!

— Ну вот видишь — ты лучший работник месяца, — подытожил Йоджи. — Айда сегодня праздновать в "Зеленую Панду"?

— Не могу, — Шульдих с сожалением щелкнул языком, — мне через три дня надо положить на стол готовый черновик. Скорее всего, придется ночами сидеть.

— А, ну тогда паши, паши, лошадка. Значит отпразднуем через три дня. Давай, до встречи!

***
— Кто знает, какая муха укусила нашего большого босса?! — проходящая мимо Мэнкс швырнул на стол папку — в такой обычно носили начальству готовые проекты.

— Что случилось? — невольно заинтересовался Шульдих.

— Третий раз послал! Переделывать, в смысле, послал! Там работа яйца выеденного не стоит, а я вожусь с ней второй день!

Шульдих пожал плечом. Вторым в этот момент он пытался удержать телефонную трубку. Йоджи чего-то второй день хандрил — вчера отказался идти в "Панду", сегодня вообще на звонки не отвечал, а это было уже совсем на него не похоже.

— О! Нашлась пропажа! — обрадовался Шульдих, когда сонный голос булькнул в трубку что-то похожее на "нуичеготыхочешь?".

— Хочу узнать, куда запропастился мой друг, с которым мы собирались праздновать бурный рост моей карьеры.

— Настроения нет, — хмуро проворчал Йоджи. — Хотя, ты знаешь... нажраться — это мысль.

— Эй, ты чего? — изумился Шульдих. — Еще же буквально пару дней назад нормально все было. Или это Кроуфорд...?

— Да пошел он, твой мистер Кроуфорд! — внезапно вспылил Йоджи.

— О, — заинтересовался Шульдих, — А чего там с ним?

— Понятия не имею, что с ним. Он мне не звонил.

— А он обещал? — осторожно осведомился Шульдих.

В трубке мрачно молчали.

— Да вроде нет, — наконец неохотно признал Йоджи. — Я вообще плохо помню, на чем мы там попрощались, от усталости вырубался.

— Ну вот, — обрадовался Шульдих, — видишь, ты даже не помнишь, давал ли ему свой номер.

— Вряд ли. По крайней мере я такого не помню, — признал Йоджи.

— Ну вот и кончай хандрить! Как он мог тебе позвонить, если ты даже номера ему не дал?!

— А то его трудно найти в телефонной книге!

— Ну... — Шульдих задумался — аргумент был весомый. — И что же делать?

— Я не знаю, — признался Йоджи.

— А чего ты сам его не наберешь? — внезапно сообразил Шульдих. — Визитка же у тебя осталась? Или продиктовать номер?

— Не хочу, — уперся Йоджи. — Как ты себе это представляешь? "Привет, это я, Йоджи. Если помните, мы тут на днях играли в ролевую игру "харассмент", все вроде было клево, и секс был охуительный, не желаете повторить? Или мы теперь ждем, пока наш общий друг снова лажанет на работе?"

— Я же просил — без подробностей, — пробормотал Шульдих. — Ну да, звучит не очень.

— Угу, — судя по голосу, Йоджи совсем пал духом.

— Слу-ушай, ты вот говоришь "друг снова лажанет", — кстати, хрен вам — а ты не думал, может ему как раз неудобно первому тебе звонить? Все-таки повод для первого свидания у вас был, кхм, специфический.

— Думаешь? — в голосе Йоджи послышалось сомнение, но, похоже, он слегка приободрился.

— Ну да, — увереннее продолжал Шульдих, — конечно! Вот он и ждет, что ты сделаешь первый шаг.

— Хм... Может, ты и прав.

"По крайней мере, я очень на это надеюсь. Что он именно ждет, а не выкинул эти ваши шалости из головы", — мелькнула в голове Шульдиха опасливая мысль, однако он постарался задушить ее в зародыше.

— Шульдих... — уже другим тоном протянул Йоджи. — А ты когда его увидишь?

— Кого? Кроуфорда? Сегодня как раз планировал, после обеда. Понесу ему готовый черновик. А что?

— Отлично. А теперь знаешь что... бери-ка лист бумаги. Только чистый, найдется такой?

— Да у меня полный стол чистой бумаги, — проворчал Шульдих. — Ты чего там затеял? И почему у меня вдруг появилось нехорошее предчувствие?

— Пофиг на твои предчувствия, — отмахнулся Йоджи. — Рисуй давай.

— Что делать?!

— Рисуй. Большой круг в центре листа. Нарисовал?

— Ну, допустим, — Шульдих нашарил на столе синий карандаш и быстро изобразил окружность на пол-листа. — Что еще?

— Теперь рисуй глаза и рот: видишь, это человечек и он улыбается.

— Я вижу, что кто-то сейчас огребет за дурацкие шутки, — фыркнул Шульдих. — Это что?

— Нарисовал? — Йоджи был неумолим.

— Ну? — Шульдих быстро дорисовал второй глаз. — Что еще?

— Давай еще волосики какие-нибудь сообрази. Готово? Не сильно страшно получилось?

— Тебе лучше не видеть, — фыркнул Шульдих. — Ты не ответил, что это?

— Теперь ниже на том же листе пиши, — Йоджи начал быстро диктовать цифры.

— Стоп, — внезапно сообразил Шульдих. — Так это же твой номер!

— Молодец, сообразил. Дописал?

— Дописал. А теперь что?

— А теперь клади его в свою красную папочку вместо титульного листа и неси на подпись боссу.

Пару секунд Шульдих молчал, глядя перед собой на нарисованную рожицу, затем медленно произнес:

— Йоджи, друг мой... ты сбрендил, что ли?! Потому как мне кажется, что ты это серьезно...

— Серьезен как никогда, — подтвердил Йоджи. — Шульдих... ну я тебя очень прошу. Отнеси.

— Йоджи, — Шульдих тяжело вздохнул. — Я тебя понимаю, но вообще-то все это не игрушки. Это моя работа. И ты предлагаешь мне поставить ее на карту. Сам подумай, скорее всего Кроуфорд воспримет это как издевку. Он же...

— Это ты мне сейчас намекаешь, что на самом деле думаешь, будто я ему нахуй не сдался, верно?

— Нет! — спохватился Шульдих, — Йоджи, нет! Ну ты чего?

— Ладно, идите оба к черту! — рявкнул Йоджи и связь прервалась.

Чертыхнувшись, Шульдих поспешно нажал повтор вызова. Приятный женский голос сообщил ему, что абонент уже, видите ли, недоступен. Шульдих помрачнел — с Йоджи сталось бы не только отключить, но и шваркнуть сгоряча телефон об стену. Все-таки иногда его друг был слишком... эмоционален. Делать было нечего, оставалось ждать, что тот сам перезвонит. Потому что, хотя инициатором их немногочисленных ссор обычно бывал как раз Йоджи, он же всегда первым приходил мириться.

Через полчаса на телефон действительно пришло короткое сообщение:

"Ладно, извини, я действительно придурок. Жду вечером в "Панде". Будем пить".

Перечитав его, Шульдих сунул телефон в карман и отправился обедать. На душе скребли кошки.

В кафе тема дня была все та же — внезапная суровость начальства. Оказалось, пострадать за последние дни успели многие.

Шульдих внимательно слушал, но в беседах принимать участие не спешил — ему и своей проблемы хватало.

— Эй, Шульдих! — сразу после обеда в его уютный уголок заглянул Хидака. Приятная внешность и покладистый характер вечно играли с парнем дурную шутку — секретарша Кроуфорда Шоэн любила гонять его почем зря со всякими поручениями, нередко вовсе не касавшимися работы.

Шульдих не ошибся.

— Шоэн просила передать, что тебя ждут, — Кен почтительно воздел палец вверх. — У босса.

— Да-да, спасибо, Кен, — Шульдих подскочил с места и торопливо засобирался. Он сорвал со спинки стула пиджак, накинул его на плечи и сгреб со стола свои наброски.

— Что это у тебя? — переминавшийся в дверях Хидака с любопытством вытянул шею, разглядывая рисунок в руках Шульдиха.

— Ничего, — резковато ответил тот и сунул лист в папку к остальным бумагам. — Ничего. Это... это рабочее.

— А-а-а... Ясно, — на симпатичном лице Кена отчетливо читалось удивление.

Наслушавшись тревожных новостей, в кабинет Кроуфорда Шульдих заходил с опаской.

Однако тот выглядел как всегда, ну разве что, может, чуть задумчивее обычного.

Взяв у Шульдиха папку, он пару секунд побарабанил пальцами по обложке, словно сомневался, открывать или нет, затем все-таки открыл. Несколько секунд молча смотрел на верхнюю страницу, затем медленно откинулся на спинку кресла. В его лице что-то неуловимо изменилось.

— И что это? — осведомился Кроуфорд наконец.

— Я думаю, это визитка, — слегка осмелел Шульдих. — Попросили передать.

Кроуфорд хмыкнул, разглядывая каракули Шульиха явно дольше, чем они того заслуживали.

— Ну, что ж... спасибо, — помедлив еще пару мгновений, он отложил "визитку" в сторону. — А это твои наброски для Abbott Laboratories?

"Да там уже готовый черновик!" — мысленно оскорбился Шульдих, но мудро ограничился коротким "Да". Кроуфорд отчего-то не торопился просматривать вложенные листы. Он снова закрыл папку и задумчиво похлопал ладонью по гладкой поверхности.

— Уверен, что готов обсуждать проект прямо сейчас? — внезапно спросил он.

— Вообще-то да, — осторожно подтвердил Шульдих.

— И тебе точно не нужно поработать над ним еще немного?

— Ну... можно, конечно, пару вариантов покрутить, — Шульдих, до которого наконец-то дошло, осторожно потянул папку к себе за уголок. Кроуфорд ее не удерживал.

— Значит, договорились. Жду тебя завтра, часов в десять, — последовал быстрый взгляд в ежедневник, — или давай-ка лучше в двенадцать, у меня как раз будут свободные полчаса.

Кроуфорд поднялся, давай понять, что разговор окончен.

— Понял, завтра в двенадцать, — крепко прижимая папку к боку локтем, Шульдих поспешил к выходу.

Спрятав папку в ящик своего стола, Шульдих лениво побрел в сторону общего зала. Заняться было нечем, разве что заглянуть к девчонкам-стажерам — попить кофе и послушать последние сплетни.

У девочек оказалось скучно: миссис Дженкинс из соседнего отдела на днях родила двойню и все разговоры крутились только вокруг этого события, но при его появлении тема двойни была мгновенно забыта.

"У босса был?" — в очередной раз прозвучал "вопрос дня".

— Был, — подтвердил Шульдих, чувствуя, как взгляды всех присутствующих немедленно устремляются к нему. Даже стремительное шуршание клавиш за перегородками на секунду затихло. — Обсуждали мой черновик проекта для Abbott Laboratories, — с деланным равнодушием добавил он. Наслаждаясь всеобщей завистью, он неторопливо подошел к окну, из которого открывался отличный вид на стоянку перед зданием.

— И как, одобрил?

— Нас прервали. У мистера Кроуфорда возникли срочные дела.

— А как у него настроение?

— Да хорошее у него настроение, не знаю, чего вы так все раскудахтались.

— Хорошее? — недоверчиво переспросил кто-то за его спиной.

— Ну да. Я бы даже сказал, приподнятое, — усмехнулся Шульдих, глядя на улицу.

Черный кадиллак Кроуфорда как раз вырулил со стоянки и, набрав скорость, быстро скрылся из виду.